Si un roman mérite d’être appelé « thriller psychologique », c’est bien celui-ci et vous auriez tort de vous en priver : si vous aimez un tant soit peu ce type de roman, sachez qu’en l’occurrence, c’est du grand art, (surtout que c'est un premier roman) et j’ai beau vous prévenir - sans bien évidemment risquer des spoilers qui gâcherait votre lecture – vous ne vous attendrez pas avant le tout dernier chapitre à pouvoir démêler cette intrigue, construite magistralement comme un puzzle plus que déroutant, tellement les pièces se ressemblent.
Alors je ne peux que me limiter à vaguement introduire le cadre et quelques personnages.
L’histoire démarre (six ans avant le contenu du premier chapitre) dans une maison chic des environs de Londres. Gabriel travaille comme photographe de mode et connaît le grand succès. Il photographie des mannequins faméliques et vend ses photos à prix d’or. Evidemment, il n’a pas d’horaires, comment pourrait-il en être autrement ? Il est follement amoureux d’Alicia, 33 ans, une jeune peintre en vogue. Et elle aussi. Alors filent-ils le plus parfait amour ? Pas sûr.
Un soir en effet, une voisine (Barbie Hellmann) croit entendre ce qui ressemble à un coup de feu, peut-être même deux et elle prévient la police. On retrouve tant Alicia que Gabriel ensanglantés. Mais Alicia a l’arme du crime en mains et elle est accusée d’avoir assassiné son mari. Alicia se mure alors dans le silence et ne réalisera plus qu’un seul portrait (dans lequel elle se peint elle-même), celui d’Alceste.
Dans la mythologie, Alceste épouse Admète, grâce à l’aide de son ami Apollon et de la sœur de celui-ci Artémis. Conscient de l’aide apportée par Artémis (Admète était confronté à une épreuve redoutable pour pouvoir épouser sa dulcinée), Apollon l’invite à faire un sacrifice en l’honneur de sa sœur, le jour de son mariage. Mais Admète oublie et doit en conséquence mourir. Apollon plaide la cause de son ami auprès d’ Artémis, qui finit par céder à la condition qu’Admète trouve quelqu’un pour le remplacer dans le séjour des morts. Personne n’accepte : ni les parents, malgré leur grand âge, ni les amis, ni les prisonniers. Seule Alceste (à qui on n’a rien demandé) boit le poison et prend la place de son mari.
Comment comprendre qu’Alicia qui refuse de parler, se présente comme Alceste ? Qu’est-ce que cela signifie ? Après un procès (où elle est déclarée irresponsable), elle est envoyée dans une clinique psychiatrique où les patients – tous très particuliers – font l’objet de soins et de surveillance de chaque instant.
Quand commence l’histoire (racontée par un psychiatre à la première personne), Alicia séjourne dans cet établissement depuis six ans et elle n’a toujours rien dit. Absolument rien. Les psychiatres de l’établissement désespèrent de la faire parler (et d’expliquer son geste). Le narrateur s’appelle Théo Faber et s’est juré d’essayer d’y parvenir. Ainsi, il arrive à postuler un emploi de psychiatre dans cette clinique et le voilà « sur place ». L’institut est dirigé par une dame de 40 ans environ, Stéphanie Clarke dont l’obsession est la sécurité. Le psychiatre en chef est le professeur Diomedes, un excentrique, adepte de la thérapie de groupe. Dans l’établissement, Faber fait la connaissance de Yuri, un infirmier psychiatrique, avec qui il sympathise et d’une certaine Indira qui avait mené l’interview d’embauche et il reconnaît un ancien collègue psychiatre avec qui il avait eu des démêlés, un dénommé Christian, dont l’attitude dans l’institut est très ambiguë. Evidemment, les « pensionnaires » sont aussi toutes très particulières et on comprend aisément pourquoi le personnel soignant doit en permanence porte une alarme sur lui.
Faber a évidemment fort à faire pour tenter de parvenir à ses fins. Il faut cerner la personnalité d’Alicia et tenter de comprendre qui elle est et d’où elle vient. On découvre ainsi que la mère d’Alicia est morte dans un accident de voiture, qu’Alicia (petite fille) était dans la voiture ce jour-là, mais a survécu et que pour des raisons encore obscures, le père d’Alicia s’est suicidé peu de temps après la mort (est-ce bien une mort ?) de son épouse. Pourquoi le père d’Alicia se suicide-t-il est une énigme que Faber va aussi devoir essayer de comprendre.
De même, quel est ce lien trouble avec Max Berenson, le frère de Gabriel et avocat d’Alicia ? Surtout que le journal intime d’Alicia (une bonne trouvaille de l’auteur) révèle qu’Alicia était convaincue que Max était jaloux de son frère Gabriel et qu’il voulait apparemment tout lui prendre, y compris son épouse.
Et pourquoi Théo et Christian ont-ils eu ‘dans le temps’ des démêlés et leurs dialogues sont-ils remplis de sous-entendus ? Théo (le narrateur) n’est d’ailleurs pas sans souci lui-même: il est en couple (qui semble fusionnel) avec Kathy, une comédienne mais ne devrait-il pas plutôt prendre au sérieux les mails – très privés mais à caractère érotique -, qu’elle échange avec un dénommé Badboy22 ? Est-ce pour mieux ‘répéter’ son rôle d’actrice (elle répète le rôle de Desdémone dans Othello) ou y a-t-il raison de s’inquiéter ?
Qui trompe qui dans cette histoire ? Et qui est le patient et qui le psychiatre ?
Bonne lecture, n’ayez aucune crainte en achetant ce livre, vous en aurez pour votre argent. Et jamais, plus jamais, vous n’oublierez l’histoire.
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